孔子曰： 君子之行己，期于必达于己。
可以屈则屈，可以伸则伸。
故屈节者，所以有待；求伸者，所以及时。
是以虽受屈而不毁其节，志达而不犯于义。
孔子在卫，闻齐国田常将欲为乱，而惮鲍晏，因欲移其兵以伐鲁。
孔子会诸弟子而告之曰： 鲁父母之国，不可不救，不忍视其受敌，今吾欲屈节于田常以救鲁，二三子谁为使？
于是子路曰： 请往齐。
孔子弗许。
子张请往，又弗许。
子石请往，又弗许。
三子退谓子贡曰： 今夫子欲屈节以救父母之国，吾三人请使而不获往，此则吾子用辩之时也，吾子盍请行焉？
子贡请使，夫子许之。
遂如齐，说田常曰： 今子欲收功于鲁实难，不若移兵于吴则易。
田常不悦。
子贡曰： 夫忧在内者攻强，忧在外者攻弱，吾闻子三封而三不成，是则大臣不听令，战胜以骄主，破国以尊臣，而子之功不与焉，则交日疏于主，而与大臣争，如此则子之位危矣。
田常曰： 善，然兵甲已加鲁矣，不可更，如何？
子贡曰： 缓师，吾请于吴，令救鲁而伐齐，子因以兵迎之。
田常许诺。
子贡遂南说吴王曰： 王者不灭国，霸者无强敌，千钧之重，加铢两而移，今以齐国而私千乘之鲁，与吾争强，甚为王患之。
且夫救鲁以显名，以抚泗上诸侯，诛暴齐以服晋，利莫大焉，名存亡鲁，实困强齐，智者不疑。
吴王曰： 善，然吴常困越，越王今苦身养士，有报吴之心，子待我先越，然后乃可。
子贡曰： 越之劲不过鲁，吴之强不过齐，而王置齐而伐越，则齐必私鲁矣，王方以存亡继绝之名，弃齐而伐小越，非勇也，勇而不计难，仁者不穷约，智者不失时，义者不绝世，今存越示天下以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯必相率而朝，霸业盛矣。
且王必恶越，臣请见越君，令出兵以从，此则实害越而名从诸侯以伐齐。
吴王悦，乃遣子贡之越。