尝试问之矣：若夫神农、尧、舜、禹、汤，可谓圣人乎？
有论者必不能废。
以五圣观之，则莫得无为，明矣。
古者，民茹草饮水，采树木之实，食赢蚌之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥墝高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。
当此之时，一日而遇七十毒。
尧立孝慈仁爱，使民如子弟。
西教沃民，东至黑齿。
北抚幽都，南道交趾。
放讙兜子崇山，窜三苗于三危，流共工于幽州，殛鲧于羽山。
舜作室，筑墙茨屋，辟地树谷，令民皆知去岩穴，各有家室。
南征三苗，道死苍梧。
禹沐浴淫雨，栉扶风，决江疏河，凿龙门，辟伊阙，修彭蠡之防，乘四载，随山栞木，平治水土，定千八百国。
汤夙兴夜寐以致聪明，轻赋薄敛以宽民氓，布德施惠以振困穷，吊死问疾以养孤蠕，百姓亲附，政令流行，乃整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之历山。
此五圣者，天下之盛主，劳形尽虑，为民兴利除害而不懈。
奉一爵酒不知于色，挈一石之尊则白汗交流，又况赢天下之忧，而海内之事者乎？
其重于尊亦远也！
且夫圣人者，不耻身之贱，而愧道之不行，不忧命之短，而忧百姓之穷。
是故禹之为水，以身解于阳盱之河，汤旱，以身祷于桑山之林。
圣人忧民，如此其明也，而称以 无为 ，岂不悖哉！
且古之立帝王者，非以奉养其欲也；圣人践位者，非以逸乐其身也。
为天下强掩弱，众暴寡，诈欺愚，勇侵怯，怀知而不以相教，积财而不以相分，故立天子以齐一之。
为一人聪明而不足以遍照海内，故立三公九卿以辅翼之。
绝国殊俗，僻远幽闲之处，不能被德承泽，故立诸侯以教诲之。
是以地无不任，时无不应，官无隐事，国无遗利，所以衣寒食饥，养老弱而息劳倦也。