尝试问之矣：若夫神农、尧、舜、禹、汤，可谓圣人乎？
试问： 像那神农、尧、舜、禹、汤，可以称圣人了吧？
有论者必不能废。
明白道理的人肯定不会作否定的回答。
以五圣观之，则莫得无为，明矣。
从这五位圣人身上，可以看出他们不可能是 无为 的，这是十分清楚的。
古者，民茹草饮水，采树木之实，食赢蚌之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥墝高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。
远古时候，人民吃野菜、喝生水，采树上的果实充饥，吃生的螺蚌肉裹腹，经常得疾病和受到有毒食物的伤害。在这种情况下，神农便开始教导人民播种五谷，观察土壤的干燥潮湿、肥沃贫瘠、地势高低，看它们各适宜种什么样的农作物，神农还品尝百草的滋味、泉水的甜苦，让人民知道怎样避开有害的东西、趋就有益的事物。
当此之时，一日而遇七十毒。
这个时候，神农一天之中要遭受七十余次的毒害。
尧立孝慈仁爱，使民如子弟。
尧帝确立奉行孝慈仁爱，对待人民就如同对待自己的子女。
西教沃民，东至黑齿。
他亲自西临沃民国，东至黑齿国，北到幽都，南达交趾。
北抚幽都，南道交趾。
他亲自西临沃民国，东至黑齿国，北到幽都，南达交趾。
放讙兜子崇山，窜三苗于三危，流共工于幽州，殛鲧于羽山。
他将?兜流放到崇山，把有苗迁徙到三危，把共工流放到幽州，又在东方的羽山将鲧杀死。
舜作室，筑墙茨屋，辟地树谷，令民皆知去岩穴，各有家室。
舜帝建造了房屋，修筑了土墙，用茅草、芦苇盖屋顶，使人民不再住野外穴洞，都有了房屋家室。
南征三苗，道死苍梧。
他又去南方征讨作乱的三苗，死在去苍梧的途中。
禹沐浴淫雨，栉扶风，决江疏河，凿龙门，辟伊阙，修彭蠡之防，乘四载，随山栞木，平治水土，定千八百国。
夏禹冒着暴雨、顶着狂风，疏导江河，凿通龙门，开辟伊阙，修筑彭蠡湖堤防，乘坐四种交通工具，奔忙在河道、平原、丘陵、沼泽，随着山势砍削树木作记号，平整土地、治理水域，这样安定了一千八百个国家。
汤夙兴夜寐以致聪明，轻赋薄敛以宽民氓，布德施惠以振困穷，吊死问疾以养孤蠕，百姓亲附，政令流行，乃整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之历山。
商汤起早摸黑，用尽智慧思考国家大事；减轻赋税，使人民能过得宽松富裕；布施德惠，以救济贫困；凭吊死者，又宽慰病人，供养孤儿寡妇。因此人民亲附汤王，使政令能顺利执行。在这样的德政下，汤王在鸣条整治军队，把夏桀围困在南巢，谴责夏桀的罪行，然后把他流放到历山。
此五圣者，天下之盛主，劳形尽虑，为民兴利除害而不懈。
这五位圣王，都是天下威望很高的君王，他们劳累身体，绞尽脑汁思虑国事，为人民兴利除害不敢有丝毫的松懈。
奉一爵酒不知于色，挈一石之尊则白汗交流，又况赢天下之忧，而海内之事者乎？
捧一爵酒，脸上不会显出吃力的样子，但要提起一石重的酒樽，就非得出汗不可，更何况现在是承担天下的忧虑、担负海内外的事情呢？
其重于尊亦远也！
这一副担子要比一樽酒重得多啊！
且夫圣人者，不耻身之贱，而愧道之不行，不忧命之短，而忧百姓之穷。
再说，作为圣人又不以自己低贱为耻辱，而倒是为不能实行 道 而惭愧；作为圣人不以自己寿命短而忧虑，而倒是忧虑人民百姓的穷苦困窘。
是故禹之为水，以身解于阳盱之河，汤旱，以身祷于桑山之林。
所以夏禹治水，是拿自己的身体为牺牲，在阳盱河边祈祷神灵消除灾难；商汤时干旱，汤王在桑山之林祈祷，愿意以自己的身体为牺牲求苍天降雨。
圣人忧民，如此其明也，而称以 无为 ，岂不悖哉！
圣人忧虑人民的疾苦的事明摆在那里，还要说他们 无为 ，这难道不荒谬吗？
且古之立帝王者，非以奉养其欲也；圣人践位者，非以逸乐其身也。
且说古代拥立帝王，不是为了奉养其物欲；圣人登上君位，也不是为了自身的安逸享乐。
为天下强掩弱，众暴寡，诈欺愚，勇侵怯，怀知而不以相教，积财而不以相分，故立天子以齐一之。
这是因为天下出现以强凌弱、以多欺少、以诈骗愚、以勇侵怯、满腹经伦不肯指导别人、积财满堂不肯给济别人的现象，所以才拥立帝王来使天下团结平等；又因为天子帝王的聪明才智不足以普及遍照天下海内，所以又设置三公、九卿来辅佐帝王天子；还因为遥远异邦、偏僻地区无法承受到帝王天子的德泽，所以又分封诸侯来教诲那里的民众。
为一人聪明而不足以遍照海内，故立三公九卿以辅翼之。
这是因为天下出现以强凌弱、以多欺少、以诈骗愚、以勇侵怯、满腹经伦不肯指导别人、积财满堂不肯给济别人的现象，所以才拥立帝王来使天下团结平等；又因为天子帝王的聪明才智不足以普及遍照天下海内，所以又设置三公、九卿来辅佐帝王天子；还因为遥远异邦、偏僻地区无法承受到帝王天子的德泽，所以又分封诸侯来教诲那里的民众。
绝国殊俗，僻远幽闲之处，不能被德承泽，故立诸侯以教诲之。
这是因为天下出现以强凌弱、以多欺少、以诈骗愚、以勇侵怯、满腹经伦不肯指导别人、积财满堂不肯给济别人的现象，所以才拥立帝王来使天下团结平等；又因为天子帝王的聪明才智不足以普及遍照天下海内，所以又设置三公、九卿来辅佐帝王天子；还因为遥远异邦、偏僻地区无法承受到帝王天子的德泽，所以又分封诸侯来教诲那里的民众。
是以地无不任，时无不应，官无隐事，国无遗利，所以衣寒食饥，养老弱而息劳倦也。
以尽量做到地势无不利用、天时无不协调、官吏无不尽职、国家无不获益，所以使饥寒的百姓得以温饱，老弱病残得以供养，劳累疲倦得以休息。