性失然后贵仁，道失然后贵义。
天性丧失以后才崇尚仁，道丧失以后才崇尚义。
是故仁义立而道德迁矣，礼乐饰则纯朴散矣，是非形则百姓眩矣，珠玉尊则天下争矣。
所以仁义树立起来也就说明道德蜕化。礼乐制定施行也就说明纯朴散逸；是非显示反而使百姓迷惑，珠玉尊贵起来致使人们为之互相争夺。
凡此四者，衰世之造也，末世之用也。
所以说，仁义、礼乐、是非、珠玉这四者的产生，说明世道衰落，是末世所利用的东西。
夫礼者所以别尊卑，异贵贱；义者所以合君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友之际也。
礼原本是用来区别尊卑、分别贵贱的；义原本是用来协调君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友间关系的。
今世之为礼者，恭敬而忮；为义者，布施而德。
但今天讲礼节的人，外表恭敬而内心嫉恨；讲义理的人，施舍他人却希望得到回报。
臣以相非，骨肉以生怨，则失礼义之本也，故搆而多责。
君臣之间互相非难，骨肉之间互相怨恨，这样就失去了原本提倡礼义的目的和意义，反而使人们因结怨而互相责难。
夫水积则生相食之鱼，土积则生自宂之兽，礼义饰则生伪匿之本。
水积聚得深广就会产生能互相吞食的大鱼，土堆积成山则会产生互相伤残的猛兽，礼义的制定和施行则会产生伪善君子。
夫吹灰而欲无眯，涉水而欲无濡，不可得也。
尘土飞扬、灰尘蒙脸却不想眯眼，过河涉水却不想打湿脚，这实际上是不可能的。
古者，民童蒙不知东西，貌不羡乎情，而言不溢乎行，其衣致暖而无文，其兵戈铢而无刃，其歌乐而无转，其哭哀而无声，凿井而饮，耕田而食，无所施其美，亦不求得。
远古时代，人们混沌幼稚不知 东南西北 ，憨厚质朴无虚伪表情，言词诚实而不夸夸其谈。他们衣着朴素只求保暖，兵器迟钝无需开口，歌谣直抒欢乐不用婉转修饰，哭泣只为表达悲哀故无需故意放声。他们凿井而饮，耕田而食。大家无需用美物来互相赠送以笼络感情，也不想从别人那里得到馈赠。
亲戚不相毁誉，朋友不相怨德。
亲戚间不互相毁谤也不互相赞誉，朋友间不互相怨恨也不互相感恩。
及至礼义之生，货材之贵，而诈伪萌兴，非誉相纷，怨德并行，于是乃有曾参孝已之美，而生盗跖、庄蹻之邪。
但一到礼义产生，有了货物财产的价值观念后，这欺诈伪善就产生了，诋毁赞誉就纷纷兴起，怨恨感恩就结伴而行了，于是也就有了曾参和孝己的所谓 美德 ，也就产生了盗跖、庄的所谓 邪恶 。
故有大路龙旂，羽盖垂緌，结驷连骑，则必有穿窬拊楗、逾备之奸；有诡文繁绣，弱緆罗纨，必有菅屩跐踦、短褐不完者。
所以是，有了绣龙、垂缨伞盖的大车和结驷连骑的马车，也就有了翻越墙壁、撬门入室、盗墓翻墙的偷窃奸恶行为；有了穿锦绣衣服的人，也就必定有了衣冠破烂不堪的人。
故绣高下之相倾也，短修之相形也，亦明矣。
这就是我们平时说的高低互相依存、长短互相形成的道理，这是再清楚不过的了。
夫虾蟆为鹑，水虿为鹑，皆生非其类，唯圣人知其化。
虾蟆变成鹌鹑，水虿变为蜻蜓，这是不同类之间的变化。
夫胡人见黂，不知其可以为布也。
越人见毳，不知其可以为旃也。
也只有圣人知道这之间的变化的道理。胡人看到粗麻，不知道可用它来织布；越人见到毳毛，不知道可用它来制作毛毡。
故不通于物者，难与言化。
所以不能通晓物性的人，就很难和他来谈论变化。
昔太公望、周公旦受封而相见，太公问周公曰： 何以治鲁？
以前姜太公吕望、周公姬旦分别受封后见了面，太公问周公： 你打算怎样来治理鲁国？
周公曰： 尊尊亲亲。
周公回答说： 尊敬尊长，亲爱爱人。
太公曰： 鲁从此弱矣！
太公说： 鲁国从此要衰弱了。
周公问太公曰： 何以治齐？
周公问太公： 那你又打算怎样来治理齐国呢？
太公曰： 举贤而上功。
太公说： 我要举荐贤能，崇尚功绩。
周公曰： 后世必有劫杀之君！
周公说： 齐国后代一定有被篡夺弑杀的君主。
其后齐日以大，至于霸，二十四世而田氏代之。
从那以后，齐国一天天强盛，一直到齐桓公称霸，传二十四代时国政被田氏篡夺；而鲁国日益衰弱，到三十四代亡国。